세계사 / 99 / 최초의 밀레니엄 종말론 : 달력과 예언이 만든 1000년의 공포

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“다양한 징조와 조짐이 세상의 종말이 임박했음을 예견하는 듯했다.”

 

 

 

 

 

 

 

2000년을 앞두고 전 세계가 'Y2K 버그'로 떠들썩했던 것을 기억하시나요? 컴퓨터가 2000년을 1900년으로 인식해 대혼란이 벌어질 것이라는 불안감이 팽배했었죠. 그런데 이와 비슷한, 아니 비교할 수 없을 정도로 거대한 '밀레니엄 공포'가 정확히 1000년 전에도 유럽을 휩쓸었다는 사실을 아시나요? 그리스도가 탄생한 후 맞이하는 첫 번째 밀레니엄, 즉 1000년이 되면 세상이 종말을 맞이하고 적그리스도가 도래할 것이라는 믿음이었습니다. 과연 중세 사람들은 왜 이토록 세상의 끝을 두려워했을까요? 그리고 그 공포의 실체는 무엇이었을까요?

 

 

 

하늘의 징조, 땅의 공포

 

묵시록적 종말론은 기독교 역사 내내 존재했지만, 특히 950년부터 1050년 사이 프랑스와 잉글랜드를 중심으로 그 두려움이 극에 달했다는 증거들이 남아있습니다. 당시 수도사들이 남긴 연대기에는 불길한 징조에 대한 기록이 가득합니다. 갑작스러운 홍수와 끔찍한 기근, 태양이 빛을 잃는 일식, 밤하늘을 가로지르는 혜성은 단순한 자연 현상이 아니었습니다. 그것은 신의 분노이자, 임박한 심판을 알리는 경고로 해석되었습니다.

 

물론 999년 12월 31일, 모든 유럽인이 하던 일을 멈추고 공포에 떨며 새해를 맞이했다는 식의 기록은 후대의 과장일 가능성이 높습니다. 공포는 특정 날짜에 폭발한 패닉이라기보다는, 수십 년에 걸쳐 사회 전반에 스며든 만성적인 불안감에 가까웠습니다. 사람들은 불길한 징조가 나타날 때마다 종말의 때가 가까워졌음을 느끼며 교회의 가르침에 더욱 매달렸습니다.

 

 

 

"올해는 대체 몇 년도인가?"

 

오늘날 우리에게는 너무나 당연한 '서력 기원(A.D., Anno Domini)' 즉, 예수 탄생을 기준으로 하는 연도 계산법이 당시 사람들에게는 익숙하지 않았다는 점도 중요합니다. 이 날짜 체계는 525년, 디오니시우스 엑시구스라는 수도사가 부활절 날짜를 정확히 계산하기 위해 고안한 것이었습니다. 그 이전까지 사람들은 로마 건국을 기준으로 하거나, 현 황제의 즉위 년도를 기준으로 날짜를 세는 것이 일반적이었습니다. 동방 정교회에서는 세상이 창조되었다고 믿는 '세계 기원(Anno Mundi)'을 사용하기도 했습니다.

 

디오니시우스는 예수가 로마 건국 후 754년에 태어났다고 계산하여 그 해를 서기 1년으로 삼았는데, 사실 현대 학자들은 그의 계산에 약간의 착오가 있어 실제 예수의 탄생은 그보다 4년 정도 앞섰을 것으로 보고 있습니다. 어쨌든 10세기에 이르러 서유럽의 지식인 사회는 점차 이 서력 기원 방식을 받아들였지만, 여전히 대다수 사람들에게 '1000년'이라는 숫자는 매우 낯설고 추상적인 개념이었습니다.

 

 

 

저마다 달랐던 새해의 시작

 

설상가상으로, 1월 1일을 새해의 첫날로 여기는 관습 역시 보편적이지 않았습니다. 많은 지역에서는 성모 마리아가 예수를 잉태한 날로 여기는 3월 25일을, 또 다른 지역에서는 예수의 탄생일인 12월 25일을 새해의 시작으로 보았습니다.

 

이처럼 연도를 세는 기준과 새해의 시작일조차 통일되지 않았던 시대, '1000년'이라는 특정 시점에 대한 공포는 주로 글을 읽고 쓸 줄 알았던 소수의 성직자들과 수도사들 사이에서 논의되고 증폭되었습니다. 대다수의 평범한 사람들에게 시간의 흐름은 달력의 숫자가 아닌, 씨앗을 뿌리고 수확하는 계절의 순환으로 체감되었습니다. 그들에게 진짜 종말은 혜성의 출현이 아니라, 당장 먹을 것이 사라지는 흉작과 기근이었습니다.

 

결국 1000년은 아무 일 없이 지나갔고, 유럽은 종말을 맞이하지 않았습니다. 종말의 공포가 서서히 걷힌 11세기, 유럽은 오히려 폭발적인 인구 증가와 농업 기술의 발전, 그리고 장엄한 대성당들을 짓기 시작하는 새로운 시대로 접어들게 됩니다. 1000년의 공포는 중세 사람들의 깊은 신앙심과 시대적 불안감이 만들어낸 거대한 해프닝이었지만, 그 두려움의 끝에서 새로운 시대의 여명이 밝아오고 있었습니다.