9. 고대 그리스 올림픽 : 신들의 축제에서 세계인의 축제로

“올림픽 경기의 승리자가 되기 위해 그대는 스스로를 완전히 내맡겨야 한다.” (에픽테투스, 서기 2세기)

 

 

 

세계의 역사를 재미있게 알아보는 9번째 시간,

이번 시간에는 '올림픽의 기원과 역사'에 대해 알아보겠습니다.

 

 

 

올림픽

 

 

올림픽의 신화적 기원

고대 올림픽의 기원에 대한 이야기는 여러 가지가 있지만, 가장 널리 알려진 신화는 제우스가 창시했다는 것입니다. 제우스는 아버지인 크로노스를 무찌르고 승리를 기념하기 위해 올림픽 경기를 시작했다고 전해집니다. 이는 단순한 체육 대회가 아니라 신을 기리는 종교적 의식을 포함한 행사였습니다.

 

올림픽의 기원에 대한 또 다른 전승은 서기 2세기의 역사가인 파우사니아스가 남긴 기록에서 찾을 수 있습니다. 그는 기원전 9세기경 엘리스의 왕 이피투스가 올림픽 경기를 다시 부활시켰다고 설명합니다. 당시 그리스는 내부 분쟁과 자연재해로 어려움을 겪고 있었으며, 이피투스는 이러한 문제를 해결하기 위해 델포이를 찾아가 신탁을 받았습니다. 델포이의 아폴론 여사제는 올림픽을 재개해야 한다고 조언했고, 이를 계기로 대회가 다시 열리게 되었다고 합니다.

 

 

 

최초의 올림픽 경기와 발전 과정

올림픽 경기가 본격적으로 시작된 시점은 기원전 776년으로 기록되어 있습니다. 이때부터 경기는 4년마다 한 번씩 열렸으며, 이를 "올림피아드(Olympiad)"라고 불렀습니다. 그리스인들은 올림픽을 이용해 연대를 계산했을 정도로 중요한 행사로 여겼습니다. 경기는 펠로폰네소스 반도에 위치한 올림피아에서 진행되었으며, 4만 명 이상을 수용할 수 있는 경기장에서 열렸습니다.

 

올림픽의 핵심은 단순한 체육 행사가 아니라 제우스를 기리는 종교 축제였기 때문에, 이 기간에는 그리스 전역에서 휴전이 선포되었습니다. 덕분에 모든 그리스어를 쓰는 남성들은 안전하게 올림픽에 참가할 수 있었습니다. 이는 고대 사회에서 스포츠가 단순한 경쟁을 넘어 평화와 단합의 상징적인 역할을 했음을 보여줍니다.

 

 

 

초기 올림픽 경기의 종목과 특징

올림픽이 처음 시작되었을 때에는 ‘스타디온’이라는 단 하나의 종목만 존재했습니다. 스타디온은 오늘날의 200m 달리기에 해당하는 종목으로, 경기장 트랙의 길이도 200m였습니다. 기원전 776년에 열린 최초의 경기에서 우승을 차지한 선수는 엘리스 출신의 코레오부스라는 요리사였습니다. 그의 우승 상은 사과나뭇가지 하나에 불과했지만, 시간이 흐르면서 점점 더 많은 보상이 주어지게 되었습니다.

 

경기가 발전함에 따라 다양한 종목들이 추가되었습니다. 이후에는 레슬링, 복싱, 마차 경주, 판크라티온(종합격투기) 등의 종목이 추가되었으며, 특히 마라톤의 기원이 된 장거리 경주도 큰 인기를 끌었습니다. 올림픽 챔피언들은 올리브 나뭇가지로 만든 관을 받았으며, 자신의 도시로 돌아가면 엄청난 명예와 보상을 누릴 수 있었습니다.

 

 

 

고대 올림픽에서의 경기 방식과 규칙

고대 올림픽에서는 철저한 규칙이 적용되었습니다. 참가 자격은 기본적으로 자유로운 신분을 가진 그리스 남성에게만 주어졌으며, 여성과 노예는 참가할 수 없었습니다. 여성들은 경기장 입장도 허락되지 않았지만, 올림픽과는 별도로 여성만을 위한 경기가 열리기도 했습니다.

 

경기 중 가장 흥미로운 점 중 하나는 선수들이 나체로 출전했다는 사실입니다. 이는 기원전 720년경부터 시작된 전통으로, 인간 육체의 아름다움을 찬양하는 문화적 요소였습니다. 이러한 관습은 고대 그리스에서 체육과 미학이 긴밀하게 연결되어 있었음을 보여줍니다.

 

 

 

올림픽의 쇠퇴와 부활

올림픽은 기원전 776년부터 서기 394년까지 꾸준히 개최되었으나, 결국 폐지되었습니다. 그 이유는 기독교를 국교로 삼은 비잔틴 제국의 황제 테오도시우스 1세가 올림픽을 이교도의 잔재로 간주했기 때문입니다. 당시 기독교는 다신교적 요소를 철저히 배척했고, 결국 올림픽은 1,000년 넘게 열리지 않게 되었습니다.

 

그러나 19세기에 들어서면서 다시금 올림픽 부활에 대한 논의가 활발해졌고, 프랑스의 피에르 드 쿠베르탱 남작이 주도하여 현대 올림픽이 부활하게 됩니다. 1896년 아테네에서 열린 제1회 근대 올림픽은 고대 올림픽의 전통을 계승하면서도 현대적인 스포츠 경기로 자리 잡았습니다.

 

 

 

올림픽의 역사적 의미와 유산

올림픽은 단순한 스포츠 대회를 넘어 인류의 문화와 역사에 깊은 영향을 미쳤습니다. 고대 올림픽은 단순한 체육 행사가 아니라 종교적이고 사회적인 의미를 담고 있었으며, 현대 올림픽은 국가 간의 평화와 화합을 상징하는 행사로 발전했습니다.

고대 올림픽의 전통은 현대에도 영향을 미치고 있습니다. 예를 들어, 올림픽 기간 동안 전쟁을 중단했던 고대의 전통은 현대 올림픽에서도 올림픽 휴전 결의(IOC의 올림픽 휴전 정신)로 이어졌습니다. 또한, 성화 봉송과 개막식에서의 문화적 연출 등은 고대 올림픽의 유산을 현대적으로 해석한 사례입니다.

 

올림픽은 시대가 변하면서도 여전히 인류의 평화와 스포츠 정신을 대표하는 가장 중요한 국제 행사 중 하나입니다. 앞으로도 올림픽이 세계인의 축제로서 지속되기를 바라며, 그 기원이 된 고대 올림픽의 역사와 정신을 기억하는 것이 중요합니다.