55. 콘스탄티노플 : 로마 제국의 새로운 심장

 

 

 

 

“그는 (도시를) 커다란 순교자 사원과 눈부신 저택들로 단장했다.”
_카이사레아의 유세비우스, <콘스탄티누스의 일생>

 

 

 

 

 

 

 

콘스탄티노플, 로마의 후계자이자 기독교 제국의 심장

313년 밀라노 칙령을 통해 기독교를 공인한 콘스탄티누스 대제는 단순한 종교 정책의 전환을 넘어, 로마 제국의 새로운 중심지를 세우는 야심찬 계획을 실현했습니다. 그 결과 탄생한 도시가 바로 ‘콘스탄티노플’, 훗날 이스탄불로 알려진 이 도시입니다.

이 글에서는 콘스탄티노플의 창건 배경과 구조, 종교적 상징성, 그리고 중세와 근현대를 거치며 변화한 도시의 운명을 살펴보겠습니다.

 

 

 

비잔티움에서 콘스탄티노플로 : 새 수도의 탄생

콘스탄티누스 대제는 보스포루스 해협을 따라 위치한 그리스의 작은 항구 도시 비잔티움을 새로운 수도로 선택했습니다. 지리적으로 유럽과 아시아의 교차점에 자리한 이곳은 군사적·상업적으로 전략적인 위치였습니다.

 

그가 이곳에 눈을 돌린 지 채 6년이 지나지 않아, 새로운 도시가 제국의 중심으로 헌정되었습니다. 도시는 황제의 이름을 따 콘스탄티노플(‘콘스탄티누스의 도시’)이라 불리게 되었고, ‘누바 로마(Nova Roma, 신로마)’라는 별칭으로 불리며, 제국의 새로운 출발을 상징했습니다.

 

 

 

 

로마의 재현 : 구조와 제도에서 드러나는 연속성

 

콘스탄티누스는 단순히 새로운 도시를 세운 것이 아니라, 고대 로마의 정체성을 면밀히 복제하려 했습니다. 그의 도시는 고대 로마처럼 일곱 개의 언덕 위에 건설되었고, 열네 개의 행정 구역으로 구분되었습니다.

 

뿐만 아니라, 독립된 원로원이 구성되었고, 무료 곡물 배급제도 도입되어 로마 시민들과 마찬가지로 새로운 정착민들에게 혜택이 주어졌습니다. 콘스탄티누스는 신로마가 단순한 대체재가 아니라, 정통 로마의 계승자임을 도시의 구조와 운영으로 증명하고자 했던 것입니다.

 

 

 

기독교 도시로의 선언 : 다신교와의 단절

 

그러나 콘스탄티노플은 단지 ‘또 다른 로마’에 그치지 않았습니다. 이 도시는 기독교적 정체성을 중심에 두고 설계된 최초의 도시였습니다. 콘스탄티누스는 이교 신전 대신 수많은 교회와 바실리카를 세웠고, 그중에서도 325년에 건설된 하기아 소피아(Hagia Sophia)는 도시의 상징이자 종교적 중심지로 자리잡았습니다.

 

기존의 로마가 다신교의 전통 속에 뿌리를 두고 있었다면, 콘스탄티노플은 기독교 제국으로서의 새로운 로마, 즉 영적인 수도로서의 역할을 수행했던 것입니다.

 

 

 

천년의 영광 : 비잔틴 제국의 중심지

 

콘스탄티노플은 곧 로마보다 더 부유하고, 더 많은 인구를 가진 도시로 성장했습니다. 이후 약 1천 년에 걸쳐 비잔틴 제국의 수도로서 번성하며, 그리스어 세계의 지적, 종교적, 상업적 중심지가 되었습니다.

 

도시는 수많은 침략과 위협 속에서도 끈질기게 살아남았고, 유럽과 아시아, 동방과 서방을 잇는 문명 교차점으로서 독보적인 위상을 유지했습니다. 이 기간 동안 콘스탄티노플은 단순한 수도를 넘어 중세 세계의 가장 찬란한 도시 중 하나로 군림했습니다.

 

 

 

 

오스만 제국과 이스탄불의 시작

 

1453년, 콘스탄티노플은 마침내 오스만 투르크 제국에 의해 함락되며 비잔틴 제국의 막을 내립니다. 그러나 이 도시는 폐허가 되지 않았습니다. 오스만 제국은 콘스탄티노플을 그대로 자신들의 수도로 삼았고, 도시의 기존 기능과 위상을 적극 계승했습니다.

 

그리스인들은 이 도시를 ‘에이스 텐 폴린(εἰς τὴν πόλιν)’, 즉 ‘도시로 가는 길’이라고 불렀고, 오스만 투르크는 이를 듣고 ‘이스탄불’이라는 이름으로 음차했습니다. 이후 이스탄불은 오늘날까지 터키의 심장부이자 세계적인 대도시로 살아 숨 쉬고 있습니다.

 

 

 

 

콘스탄티노플의 유산은 계속된다

 

콘스탄티누스 대제가 꿈꾸었던 ‘신로마’는 단순히 도시 하나를 세운 일이 아니었습니다. 그것은 서양 문명과 기독교 문화, 제국의 이상을 하나의 공간에 압축한 기념비적 프로젝트였습니다.

 

콘스탄티노플은 로마의 유산을 이어받되, 새로운 시대에 걸맞은 정체성과 목적을 부여받았으며, 이 도시는 동서양의 역사를 가로지르며 지속적인 영향력을 발휘해 왔습니다.

 

오늘날 이스탄불의 골목길을 걷다 보면, 고대 로마와 비잔틴의 흔적, 그리고 오스만 제국의 위엄이 한데 어우러진 문명의 교차점을 체감할 수 있습니다. 콘스탄티노플은 과거의 도시가 아닌, 지금도 살아 있는 역사입니다.